முருகன் பக்தர்கள் மிகவும் முக்கியமாகக் கடைப்பிடிக்கும் விரதங்களில் முதன்மையானது சஷ்டி விரதம் ஆகும். இந்த விரதம் சாஸ்திரப்படி கடைபிடிக்கப்படும் போது வாழ்வில் அனைத்து ஆசைகளும் நிறைவேறும் என நம்பப்படுகிறது. சஷ்டி விரதம் என்பது மாதந்தோறும் வரும் வளர்பிறை சஷ்டி திதியில், குறிப்பாக சந்திரன் உருவெடுத்து ஆறாவது நாளில் விரதம் இருப்பது ஆகும். குறிப்பாக கார்த்திகை மாதத்தில் வரும் சூரசம்ஹாரம் சஷ்டி மிகவும் சிறப்புமிக்கதாக கருதப்படுகிறது.

இந்த விரதத்தின் அடிப்படை நோக்கம் திரு முருகப் பெருமானின் அருளைப் பெறுவது. சஷ்டி என்பது சமஸ்கிருத வார்த்தை. இது ஆறாவது நாள் என்று பொருள் தருகிறது. ஆறாவது நாளில் முருகப்பெருமான் தனது வாகனமான மயில்மீது ஏறி, அரக்கர் சூரனை வென்றார் என்பது புராணக் கதை. இதனால், சஷ்டி தினம் முருகனுக்கே அர்ப்பணிக்கப்பட்டது. இந்த நாள் முழுவதும் விரதம் இருந்து, முருகனை தொழுவதன் மூலம் பாவங்கள் விலகி, ஆசைகள் நிறைவேறும்.

சஷ்டி விரதம் தொடங்கும் நாள் காலை எழுந்தவுடன் புனித நீராட வேண்டும். மந்திரம் அல்லது திருப்புகழ் பாடல்களை உச்சரிக்க வேண்டும். பூஜைக்கு கும்குமம், சந்தனம், முல்லை, கந்தன் மலர் போன்றவற்றை பயன்படுத்தலாம். விரதக்காரர்கள் உண்ணாமல் இருந்தால் சிறந்தது. இல்லையெனில் பழம் அல்லது பசிப்பயறு கனji போன்ற சத்தான முறையில் ஒரு முறையே உண்ணலாம். அதிகாலையில் எழுந்து முருகனை நமஸ்காரம் செய்து, "ஓம் சரவணபவா" அல்லது "ஓம் முருகா" என்ற நாமாவலை 108 முறை சொல்வது உகந்தது.

சஷ்டி விரதம் சௌக்கியம், செல்வம், கல்வி, திருமணம், குழந்தை பாக்கியம் என அனைத்து துறைகளிலும் பலன் அளிக்கும். குறிப்பாக, குழந்தை இல்லாத தம்பதிகள் இந்த விரதத்தை மிகுந்த நம்பிக்கையுடன் கடைபிடித்தால், முருகனின் அருளால் குழந்தை பிறக்கும். பழமொழி போலவே, “முருகனை வேண்டிக் காப்பதி கிடைத்ததுண்டு” என்பதுபோல, பலர் அனுபவித்திருக்கின்றனர்.

முருகன் அருளால் மட்டுமே சில சங்கடங்கள் நீங்கும். மங்கள்ய தோஷம், ராகு-கேது தோஷம், சீமந்த தொந்தரவு போன்றவை அகலும். இதற்காக சிலர் ஆருப்படை வீடுகளில், குறிப்பாக திருச்செந்தூர், பழனி, திருத்தணிகை போன்ற ஸ்தலங்களில் சஷ்டி விரதம் மேற்கொள்கிறார்கள். சிலர் ஆறுநாள் தொடர்ந்து விரதம் இருந்து, ஏழாம் நாள் விரத தீர்த்தல் செய்கிறார்கள். இந்த விரதத்தில் முருகனைப் பாடல்கள், திருப்புகழ், கந்த சஷ்டி கவசம் போன்றவற்றால் வழிபடுவது மிகுந்த பலன் தரும்.

திருக்குரல், திருப்புகழ், கந்த சஷ்டி கவசம் ஆகியவை முருகனுக்கு மிகுந்த மகிழ்ச்சி அளிக்கின்றன. இவற்றை தினசரி ஒலிப்பதிவாகக் கேட்டு பக்தியுடன் பாடினால், மனதில் அமைதி ஏற்படும். குறிப்பாக சஷ்டி தினங்களில் முருகன் ஆலயங்களுக்கு சென்று நேரில் தரிசனம் செய்தால், சகல ஆசிகளும் கிடைக்கும். நேரில் செல்ல முடியாதவர்கள், வீட்டு பூஜையில் ஆராதனை செய்யலாம். விரதத்தின் போது குறைந்தபட்சம் ஐந்து நேரம் முருகனை எண்ணிக்கொண்டிருப்பது நல்லது.

பலருக்கு சஷ்டி விரதம் மிகுந்த சுகதுக்கங்களுக்கு பின்பு ஒரு புதுப் பாதையைத் தருகிறது. விரைவில் திருமணம் நிகழ வேண்டும் என விரும்புவோர் இந்த விரதத்தை உளமார கடைப்பிடிக்கலாம். சிலர் 48 சஷ்டிகள் தொடர்ச்சியாக விரதம் இருந்து, 48வது சஷ்டியில் சிறப்பு பூஜை செய்வதும் உண்டு. இது ஒரு சக்திவாய்ந்த வாக்தானம் எனப்படுகிறது. இது விஷேஷமாக குழந்தைப் பாக்கியம், குடும்ப சுபீட்சம், வியாபார வளர்ச்சி, எதிரிகள் விலகு போன்ற பலன்களைக் கொடுக்கும்.

சஷ்டி விரதம் வாழ்வின் ஒவ்வொரு துறையிலும் ஒளி பரப்பும் வழிகாட்டி எனலாம். இவ்விரதம் ஒரு ஆன்மிக பயணமாகவும் பார்க்கலாம். ஒவ்வொரு மாதமும் இதனை கடைபிடிப்பது தவிர, கார்த்திகை மாத சஷ்டி தினம் (சூரசம்ஹாரம்) மிகவும் சிறப்பாகக் கொண்டாடப்பட வேண்டும். அந்த நாளில் மாலை வேளையில் தீப ஒளி, வாசனை மலர், கந்த சஷ்டி கவசம், திருப்புகழ் என முழுமையான அர்ப்பணிப்புடன் முருகனை வழிபட வேண்டும்.

சிலர் விரதம் முடிவில் சிறிய மிட்டாய் அல்லது பஞ்சாமிர்தம் வைத்து நைவேத்யம் செய்கிறார்கள். பக்தியோடு பகிர்ந்த உணவுக்கு இறைவன் அருள் நிச்சயம் வழங்குவார். விரதத்தை முடித்து தெய்வ மகிமை பற்றி பகிர்ந்து கொள்ளும் பழக்கமும் உருவாக வேண்டும். இது மற்றவர்களுக்கும் ஊக்கம் தரும். வாழ்க்கையின் ஒவ்வொரு கட்டத்திலும் முருகனை நம்பி சஷ்டி விரதம் மேற்கொள்வதன் மூலம், சீரான வாழ்கையை பெற முடியும்.

இவ்வாறு சஷ்டி விரதம் என்பது உணவு தவிர்க்கும் செயலல்ல. இது மனதில் ஆழ்ந்த நம்பிக்கையுடன், பக்தியை வளர்த்தெடுக்கும் ஒரு புனித பயணம். சஷ்டி விரதம் வழியாக, முருகனின் அருளை பெற்றவர்கள் எண்ணற்ற மாற்றங்களை வாழ்வில் கண்டுள்ளனர். இவ்விரதத்தின் முழு பலனும், உறுதியாக, உற்சாகமாக கடைபிடிக்கப்படும் போது மட்டுமே பெற முடியும்.