மதுரையின் பிரசித்தி பெற்ற ஆலயங்களில் ஒன்றான அழகர் கோயிலில், ஆண்டுதோறும் நடைபெறும் 'எதிர்சேவை' என்பது பக்தர்களால் பெரிதும் எதிர்பார்க்கப்படும் ஒரு வைபவம் ஆகும். இது சித்திரை திருவிழாவின் ஒரு முக்கியமான அங்கமாகும். இந்த விழாவில், ஸ்ரீ சுந்தரராஜ பெருமாள் அல்லது ஸ்ரீ கள்ளழகர் திருக்கல்யாணம் முடித்த பின்பு வைகை ஆற்றிற்கு வந்து பக்தர்களுக்கு தரிசனம் அளிக்கிறார். இதுவே எதிர்சேவை எனப்படுகிறது. இந்நிகழ்ச்சி மதுரையின் கலாச்சார, ஆன்மிக, சமூகவளங்களை ஒருங்கிணைக்கும் புனிதமான நிகழ்வாக திகழ்கிறது.

சித்திரை மாதம் பௌர்ணமி  நாளில் நடைபெறும் இந்த விழா, பெருமாளின் அற்புத சேவைகளின் அடையாளமாகும். ஸ்ரீநிவாச பெருமாள் தனது அண்ணன் ஸ்ரீமன்நாராயணரின் அவதாரமாக மதுரையை நோக்கி உண்டு உபதேசம் செய்ய வருவதாக இந்த எதிர்சேவையின் புராணம் கூறுகிறது. பக்தர்கள் தங்கள் வாழ்க்கையின் நன்மைகளுக்காகவும், பாவப்பரிகாரத்திற்காகவும் இந்த தரிசனத்தை நாடுகின்றனர். இவ்விழாவின் நோக்கம், தர்மம், பாக்தி, சமுதாய ஒற்றுமை ஆகியவற்றை ஊக்குவிக்கின்றது.

ஸ்ரீ கள்ளழகர் மாலையணிந்து, தனி அலங்கார சப்பரத்தில் எழுந்தருளி வைகை ஆற்றை நோக்கி ஊர்வலமாக புறப்படும் தருணம் பக்தர்களுக்கு சிரந்த ஆனந்தத்தைக் கொடுக்கும். இந்த ஊர்வலத்தில், புராணவழி, இசை, நாதஸ்வரம், மெழுகுவர்த்தி வரிசைகள், நாட்டியம், பஜனை குழுக்கள் கலந்து கொண்டு தங்கள் பக்தி நெருப்பை வெளிப்படுத்துகின்றனர். பெருமாளின் பச்சை நிற ஆடைகள், புஷ்ப அலங்காரம், மற்றும் வாகனங்கள் அனைவரின் கண்களையும் கவரும்.

கடந்த காலங்களில், வைகை ஆற்றின் கரையில் பெரிய களஞ்சியமாக ஏற்பாடு செய்யப்பட்டு, பெருமாள் வைகை ஆற்றில் குதித்து தரிசனம் அளிப்பார் என நம்பிக்கை உள்ளது. இன்று அந்த அனுபவம் காட்சிநடையிலேயே வழங்கப்படுகிறது. ஆயினும், பக்தர்களின் நம்பிக்கையும் பக்தியும் எந்த அளவுக்கும் குறைவதில்லை. இந்த தரிசனத்தை ஒரு தடவையாவது காண வேண்டும் என பல மாநிலங்களைச் சேர்ந்த பக்தர்கள் மதுரைக்கு வந்து கூடுகிறார்கள்.

மதுரை நகரம் மட்டுமல்லாமல், இந்த விழா தமிழ்நாடு முழுவதும் பெருமையுடன் பேசப்படுகிறது. இந்த விழா நகரத்தின் பெருமையை உலகுக்கு எடுத்துச் சொல்லும் நிகழ்வாக திகழ்கிறது. பல வெளிநாட்டு சுற்றுலாப் பயணிகளும் இந்த நிகழ்வை காண மதுரையை அணுகுகின்றனர். இதுவே மதுரையின் கலாச்சாரம், பன்னாட்டு கவனத்தை ஈர்க்கும் தன்மை கொண்டதென நிரூபிக்கிறது.

மக்கள் பல்லாயிரக்கணக்கில் கூடும் இந்த விழாவில் பக்தர்களின் உற்சாகம் குறிப்பிடத்தக்கது. ஒவ்வொருவரும் பெருமாளுக்கு சாமி கையால் காணிக்கைகள் கொண்டு வந்து படர்க்கின்றனர். பக்தர்களுக்கான அரிசி உண்டியல்கள், பிரசாத விநியோகம், விஷேஷ அபிஷேகம், வதிவிட வசதிகள் என்பவை அனைவருக்கும் சமமாக வழங்கப்படுகின்றன. சிலர் நேரடி சேவையில் ஈடுபட, சிலர் நிதி வழங்க, சிலர் பக்திப் பாடல்கள் பாடி கலந்து கொள்கிறார்கள்.

இந்த விழாவின் வெற்றிக்கு சுமார் ஆயிரக்கணக்கான தொண்டர்கள் மற்றும் அரசு அலுவலர்கள் இணைந்து செயல்படுகின்றனர். போலீசார் பாதுகாப்பை வலுப்படுத்தி, மக்கள்தொகை குவியலையும், போக்குவரத்தையும் கட்டுப்படுத்துகின்றனர். மருத்துவ அணிகள், குடிநீர் வசதி, நிழல் கூடங்கள் போன்றவை மக்களுக்கு ஏற்பாடு செய்யப்படுகின்றன. ஸ்ரீவில்லிபுத்தூர், திருமலை, திருப்பதி போன்ற இடங்களில் இருந்து வரும் பெருமாளின் உறவினர் தேவசங்கங்களும் பங்கேற்கின்றனர்.

இந்த தரிசனம் ஒருவரின் ஆன்மாவை தூண்டும் சக்தியை கொண்டதாகும். பெருமாளின் முக அருளை காணும் அந்த ஒரு தரிசனமே வாழ்நாளில் மறக்க முடியாத அனுபவமாக மாறுகிறது. தரிசனம் முடிந்து, வீட்டிற்குச் செல்லும் பக்தர்களின் மனதில் ஒரு ஆனந்த நிலை நிலவுகிறது. அவர்கள் வாழ்க்கையில் பாசி நீங்கி, புதுமையான உற்சாகத்துடன் மீண்டும் தங்கள் நிலைகளை எதிர்கொள்கிறார்கள்.

ஸ்ரீ கள்ளழகர் எதிர்சேவை என்பது ஒரு காலாண்டு நிகழ்வாக இல்லாமல், நம் பாரம்பரியத்தின் பிரதிநிதியாகவும், ஆன்மிக எழுச்சியின் அடையாளமாகவும் திகழ்கிறது. இது தலைமுறைகள் வழியாகத் தொடர்ந்து கொண்டு வர வேண்டிய ஒரு மரபு. இவ்விழாவின் மூலம் இளைஞர்கள் பக்திக்குள் நுழைந்து, சமூக பணியில் ஈடுபடும் வகையில் விழிப்புணர்வும் ஏற்படுகிறது.

இவ்வாறு, ஸ்ரீ கள்ளழகர் எதிர்சேவை என்பது வெறும் திருவிழா அல்ல. இது ஒரு புனித அனுபவம், பக்தியின் உச்சம், பாரம்பரியத்தின் நெஞ்சார நிழல், மக்களின் ஒற்றுமையின் குறிக்கோள் மற்றும் மதுரையின் ஆன்மிக அடையாளம். இந்த விழாவில் கலந்து கொள்ளும் ஒவ்வொருவரும் பெருமாளின் அருள் பெற்றவனாக மாறுகிறான். ஆண்டுதோறும் இந்த எதிர்சேவையை பார்வையிட, பங்கேற்க, பக்தி செலுத்த வாழ்வில் ஒரு முறையாவது தவறாமல் கலந்து கொள்ளவேண்டும் என்பதே என் பரிந்துரை.