முன்னுரை

சாக்லேட் என்பது இன்று உலகம் முழுவதும் பிரபலமான மற்றும் மிக விரும்பப்படும் உணவுப் பொருளாக மாறியுள்ளது. குழந்தைகள் முதல் பெரியவர்கள் வரை அனைவரும் இதை விரும்பி உண்டுவருகிறார்கள். ஆனால், இந்த இனிமையான சாக்லேட்டின் வரலாறு மிகவும் சுவாரஸ்யமானது. அது எப்போது உருவானது? எந்த நாடுகளில் முதல் முறையாக சாக்லேட் தயாரிக்கப்பட்டது? அதன் பயணம் எப்படி உலகம் முழுவதும் பரவியது? இதைப் பற்றி முழுமையாக அறிந்துகொள்வோம்.

காக்காவோ மரத்தின் தொடக்கம் – இயற்கையின் ஒரு அற்புதம்

சாக்லேட் தயாரிக்கப் பயன்படும் காக்காவோ (Cacao) மரம் முதன்முதலில் மத்திய அமெரிக்கா மற்றும் தென் அமெரிக்காவில் தோன்றியது. காக்காவோ மரம் வெப்பமண்டல பகுதிகளில் வளர்கின்றது. இந்த மரத்திலிருந்து பெறப்படும் விதைகள் மாயா மற்றும் அஸ்டெக் நாகரிகங்களில் மிக முக்கியமானதாகப் பயன்படுத்தப்பட்டன.

கி.மு 1500 ஆண்டுகளுக்கு முன்பே, மாயா மக்கள் காக்காவோ விதைகளை ஒரு பானமாக தயாரித்து அருந்தினர். இது மிகவும் கசப்பான பானமாக இருந்தது. ஆனால், அவர்கள் இதை ஆரோக்கியத்திற்காகவும், சக்தியூட்டும் பானமாகவும் கருதியிருந்தனர்.

அஸ்டெக்குகள் காக்காவோவை "தேவதையின் வரம்" என்று கருதினர். அஸ்டெக் மன்னர் மொன்டெசுமா (Montezuma) தினமும் பல கோப்பைகள் காக்காவோ பானம் குடிப்பதாகக் கூறப்படுகிறது. மேலும், காக்காவோ விதைகளை அவர்கள் நாணயமாக பயன்படுத்தினர்.

ஸ்பெயினுக்குச் சென்ற காக்காவோ – சாக்லேட்டின் பரவல்

1519-ஆம் ஆண்டில், ஸ்பானிஷ் வீரர் Hernán Cortés அஸ்டெக்குகளை வென்று, அவர்களின் காக்காவோ மரங்களையும், அதன் பயன்பாட்டையும் ஸ்பெயினுக்கு கொண்டு சென்றார். ஸ்பெயினில், காக்காவோ பானத்திற்கு சர்க்கரை, தேன், வெண்ணெய் போன்ற பொருட்களை சேர்த்து அதை இனிப்பானதாக மாற்றினர்.

இதனுடன், ஐரோப்பாவின் பல்வேறு நாடுகளுக்கும் இது பரவத் தொடங்கியது. 1600-ஆம் ஆண்டுகளில், இங்கிலாந்து, பிரான்ஸ், இத்தாலி போன்ற நாடுகளிலும் சாக்லேட் குடிப்பது ஒரு ஆடம்பரமாக மாறியது. ராஜகியர்களும், உயர்சாதிகாரர்களும் மட்டுமே சாக்லேட்டை அனுபவிக்க முடிந்தது.

18-ம் நூற்றாண்டில் சாக்லேட்டின் வளர்ச்சி

1700-களில், சாக்லேட்டின் உற்பத்தி அதிகரிக்கத் தொடங்கியது. பல தொழிற்சாலைகள் உருவாகின. இதனால், பொதுமக்களும் சாக்லேட்டை வாங்கி சுவைக்கத் தொடங்கினர். 19-ம் நூற்றாண்டில், சுவிட்சர்லாந்து, இங்கிலாந்து, பிரான்ஸ், அமெரிக்கா ஆகிய நாடுகளில் சாக்லேட் தொழில்கள் உருவாகின.

முதல் சாக்லேட் பாரின் உருவாக்கம்

1847-ஆம் ஆண்டு, Joseph Fry என்ற இங்கிலாந்து வியாபாரி முதல் சாக்லேட் பாரை (Chocolate Bar) உருவாக்கினார். இதன் பிறகு, இன்று நாம் தெரிந்த டேரி மில்க், காட்பரி, நெஸ்லே, கிட்ட்கேட் போன்ற சாக்லேட் பார்கள் உருவாகின.

1875-ஆம் ஆண்டு, Daniel Peter என்ற சுவிட்சர்லாந்து வியாபாரி மில்க் சாக்லேட்டை கண்டுபிடித்தார். இதுவே உலகம் முழுவதும் இன்று அதிகம் விற்கப்படும் மில்க் சாக்லேட்டின் தொடக்கம்.

இன்றைய சாக்லேட்டின் பல்வேறு வகைகள்

இன்றைக்கு சாக்லேட் பல்வேறு வகைகளில் கிடைக்கிறது:

1. டார்க் சாக்லேட் – அதிக காக்காவோ சதவீதம் கொண்டது, ஆரோக்கியம் தரும்.
2. மில்க் சாக்லேட் – பால் மற்றும் சர்க்கரை அதிகம் சேர்க்கப்பட்ட இனிமையான சாக்லேட்.
3. வைட் சாக்லேட் – காக்காவோ பாகங்கள் சேராத வெண்மை நிற சாக்லேட்.
4. நட்ஸ் மற்றும் க்ரிஸ்பி சாக்லேட் – பாதாம், முந்திரி, உலர்ந்த பழங்கள் கலந்த சாக்லேட்.
   

சாக்லேட்டின் ஆரோக்கிய நன்மைகள்

சாக்லேட்டில் உள்ள ஃலாவனாய்டுகள் (Flavonoids) என்பது இதய ஆரோக்கியத்தை மேம்படுத்துகிறது. குறிப்பாக, டார்க் சாக்லேட் உடலுக்கு மிகவும் நல்லது. இது

1. இரத்த அழுத்தத்தைக் கட்டுப்படுத்த உதவும்.
2. மன அழுத்தத்தை குறைக்கும்.
3. மூளை செயல்பாட்டை அதிகரிக்கும்.
4. உடலில் ஆன்டி-ஆக்ஸிடெண்ட்கள் அளவை உயர்த்தும்.
   

சாக்லேட்டின் பல்வேறு பயன்பாடுகள்

1. கேக் மற்றும் பிஸ்கட் – சாக்லேட் இல்லாமல் கேக் முழுமை அடையாது!
2. இஸ்க்ரீம் மற்றும் மில்க்ஷேக் – அனைவரும் விரும்பும் சாக்லேட் பனீர்!
3. காபி மற்றும் ஹாட் சாக்லேட் – குளிர்காலத்தில் ஒரு சூடான சாக்லேட் டிரிங்!
4. கிரீம்கள் மற்றும் காஸ்மெட்டிக்ஸ் – தோல் அழகுக்காக சாக்லேட் பேஸ்க்!
   

உலக சாக்லேட் தினம் – ஜூலை 7

உலகம் முழுவதும் ஜூலை 7-ஆம் தேதி உலக சாக்லேட் தினமாக (World Chocolate Day) கொண்டாடப்படுகிறது. இதை 1550-ஆம் ஆண்டு முதல் உலகம் முழுவதும் கொண்டாட ஆரம்பித்தனர்.

இந்தியாவில் சாக்லேட்டின் பிரபலமான பிராண்டுகள்

1. காட்பரி – இந்தியர்களின் மனதை வென்ற பிராண்டு.
2. நெஸ்லே – கிட்ட்கேட், மில்க் சாக்லேட் போன்ற பிரபலமான தயாரிப்புகள்.
3. அமுல் – இந்தியாவில் தயாரிக்கப்படும் தரமான சாக்லேட்.
4. பாரா சாக்லேட் – குழந்தைகளின் மனதை கவர்ந்த பிராண்டு.
   

முடிவுரை

சாக்லேட் என்பது வெறும் இனிப்பு உணவாக இல்லை; அது உலகையே இணைக்கும் ஒரு உணவுப் பாரம்பரியமாகவும், ஆரோக்கிய உணவாகவும், மகிழ்ச்சி தரும் உணவாகவும் விளங்குகிறது. அதனால்தான் பலருக்கு சாக்லேட் உண்பதே ஒரு சுகமாக, உணர்ச்சியாக இருக்கிறது. அடுத்த முறை சாக்லேட் சுவைக்கும் போது அதன் வரலாற்றையும் நினைவில் கொள்ளுங்கள்!..