உலகத்தில் மனித வாழ்வின் அடிப்படையான ஆதாரம் பூமி எனலாம். மனிதர்கள், விலங்குகள், தாவரங்கள் என அனைத்துக்கும் வாழ்விடமாகவும், வளர்ச்சியின் நிலையாகவும், இயற்கையின் பெரும் வரமாகவும் பூமி விளங்குகிறது. ஒவ்வொரு ஆண்டும் ஏப்ரல் 22 ஆம் தேதி உலகம் முழுவதும் உலக பூமி தினம் (Earth Day) கொண்டாடப்படுகிறது. இயற்கையை பாதுகாக்கும் முக்கியத்துவம், சுற்றுச்சூழலை காக்க வேண்டிய அவசியம், மற்றும் நிலத்தடையின் முக்கியத்துவம் போன்றவை இந்த நாளின் நோக்கமாக இருக்கின்றன.

1970 ஆம் ஆண்டு முதல் உலக பூமி தினம் நிகழ்த்தப்பட்டு வருகிறது. இதன் ஆரம்பம் அமெரிக்காவின் ஒரு சுற்றுச்சூழல் செயற்பாட்டாளர் 'Gaylord Nelson' அவர்களால் முன்மொழியப்பட்டது. அதன்பின் உலக நாடுகள் இந்த தினத்துக்கு முக்கியத்துவம் அளிக்கத் தொடங்கின. ஆரம்பத்தில் 20 மில்லியன் பேர் இதில் கலந்து கொண்டனர். தற்போது இது ஒரு உலகளாவிய விழாவாக மாறியுள்ளது. பல பள்ளிகள், கல்லூரிகள், நிறுவனங்கள், அரசாங்கங்கள் இந்த தினத்தில் இயற்கையை காக்கும் விழிப்புணர்வு நிகழ்வுகளை நடத்துகின்றன.

இயற்கையின் அழிவு என்பது ஒரு நாளில் நிகழ்ந்ததல்ல. தொழில்நுட்ப வளர்ச்சியின் பெயரில் வனங்களை அழித்தல், ஆற்றுகளை மாசுபடுத்தல், நிலவளத்தை ஆக்கிரமித்தல், வாயுமாசு, நீர்மாசு, ஒலி மாசு போன்றவையெல்லாம் பூமியின் உடலை கிழிக்கும் வேலைகளாக மாறியுள்ளன. இன்று ஒழுங்கற்ற நகர வளர்ச்சி, சுடுகாடுகளின் அழிவு, புவியியல் மாற்றங்கள், காலநிலை மாற்றம் என பல பிரச்சனைகள் உருவாகின்றன. இவை அனைத்தும் மனித செயற்பாடுகளால் உருவானவை என்பதில் ஐயமில்லை.

இத்தகைய சூழலில், பூமியை பாதுகாக்க நாம் ஒவ்வொருவரும் எடுக்க வேண்டிய பொறுப்பு மிக அதிகமானது. பசுமை வளர்ப்பு, மரமுண்டாக்கம், கழிவுகளை சரியான முறையில் நிர்வகித்தல், பிளாஸ்டிக் பொருட்கள் தவிர்ப்பு, பசுமை ஆற்றல்களை ஊக்குவித்தல் போன்றவை இந்த தினத்தின் வாயிலாக அதிகரிக்கின்றன. இன்று பல பள்ளிகள் 'பசுமை பள்ளிகள்' என்ற திட்டத்தில் மரக்கன்றுகளை வளர்க்கின்றன. இளம் தலைமுறையினரிடம் இத்தகைய விழிப்புணர்வுகள் விதைக்கப்படுகின்றன.

நாம் பயன்படுத்தும் நிலவளங்கள் எல்லாம் புதுப்பிக்க முடியாதவை. ஒரு மரம் வளர 10 வருடங்கள் தேவைப்படும். ஆனால் அதை வெட்ட சில நிமிடங்கள் போதும். எனவே மரங்களை பாதுகாப்பது, சுற்றுச்சூழலுடன் சமநிலையை பேணுவது மிகவும் அவசியம். காலநிலை மாற்றம், பனிமலர் உருகல், கடல்மட்ட உயர்வு போன்றவை மனித இனத்தின் எதிர்கால வாழ்வை கேள்விக்குறியாக்கும்.

நாம் சிந்திக்க வேண்டியது ஒரே ஒன்று – “பூமி இல்லாமல் நம் வாழ்வும் இல்லை.” அதனால் இன்று நாம் எடுக்கும் ஒரு சிறு நடவடிக்கையே நாளைய தலைமுறைக்கு மிகப்பெரிய வரமாக அமையும். வீணான மின்சாரம், நீரை தவிர்த்தல், சூரிய சக்தி, மழைநீர் சேகரிப்பு போன்ற சிறு முயற்சிகளே பெரிய மாற்றங்களை ஏற்படுத்தும். பூமியை ஒரு தாயாக நாம் நினைத்தாலே, அதைக் காயப்படுத்துவது மிகப்பெரும் பாவமாகும்.

இந்த பூமி தினம் நம்மை ஒன்றிணைக்கும். மொழி, மதம், இன பேதமின்றி நாம் அனைவரும் ஒரே பூமியில் பிறந்து வளர்ந்துள்ளோம். இந்த பூமிக்கு நன்றி செலுத்தும் நாளாகவே இது விளங்க வேண்டும். அதன் நலனுக்காக செய்யும் ஒவ்வொரு செயலும் இந்த நாளின் உண்மையான சிறப்பாக அமையும். 'விளைவுகளை சிந்திக்காமல் வளர்ச்சி என்பதற்காக அழிப்பது மனிதத்தின் மிகப்பெரிய தவறாகும்’ என்பதனை நம்மால் உணரவேண்டும்.

இன்றைய தினம் – பசுமை எதிர்காலத்தை உருவாக்கும் வண்ணம், பள்ளிகளில் மானவர்களால் நடத்தப்படும் மரக்கன்றுகள் நடும் நிகழ்வுகள், பசுமை சுவரொட்டிகள், சாக்குப் பொருட்களை மறுசுழற்சி செய்வது போன்ற விழிப்புணர்வு நடவடிக்கைகள் பல இடங்களில் நடைபெறுகின்றன. சமூக ஊடகங்கள் வழியாகவும் இவ்விழிப்புணர்வு அதிகரிக்கிறது. “ஒரு மரம் – ஆயிரம் உயிர்கள்” என்ற கோஷங்களை பிள்ளைகள் எழுப்புகின்றனர்.

இதில் அரசாங்கங்களின் பங்கு முக்கியமானது. சுற்றுச்சூழல் பாதுகாப்புக்கான சட்டங்களை தீவிரமாக செயல்படுத்த வேண்டியது அவசியம். சுற்றுச்சூழல் குறைபாடுகளை தவிர்க்கும் தொழில்நுட்பங்களை ஊக்குவிக்க அரசு நடவடிக்கைகளை எடுக்கவேண்டும். சுற்றுச்சூழல் பாதுகாப்பை ஒரு கல்விக் கட்டாயமாக்க வேண்டும். குழந்தைகளுக்கு சிறுவயதிலேயே இயற்கையின் மதிப்பை கற்றுக்கொடுக்க வேண்டும்.

சமூக அமைப்புகள், வனவள பாதுகாப்பு குழுக்கள், சுற்றுச்சூழல் ஆர்வலர்கள் இந்நாளில் பல நிகழ்ச்சிகளை நடத்துகின்றனர். மரக்கன்றுகள் நடல், பொது சுத்தம், பசுமை பேரணிகள், விழிப்புணர்வு பேசுகள், திரைப்படக் காட்சிகள், சுற்றுச்சூழல் விளையாட்டு போட்டிகள் உள்ளிட்டவை சிறப்பாக நடைபெறுகின்றன. இவை அனைத்தும் பூமி மேல் பற்றை அதிகரிக்க உதவுகின்றன.

இந்த பூமி தினம் ஒரு நாள் கொண்டாடவேண்டிய நிகழ்வல்ல. இதன் முக்கியத்துவம் வருடம் முழுவதும் செல்லவேண்டும். ஒவ்வொரு நாளும் பூமிக்காக சிறியதொரு செயல் நாம் செய்ய வேண்டும். ஒரு பிளாஸ்டிக் பொருளுக்கு பதிலாக துணி பைகள் பயன்படுத்துவது, வீணான மின் சாதனங்களை அணைத்துவிடுவது, மழைநீரை சேமிப்பது, சைக்கிள் பயன்படுத்துவது – இவை அனைத்தும் பூமிக்கு செய்யும் நன்றிக் கூறல்களே.

பூமி நமக்குச் சொந்தம் என்பதை உணர்ந்து அதைப் பாதுகாக்கும் எண்ணமுள்ள ஒவ்வொருவரும் உலக பூமி தினத்தின் உண்மையான நாயகர்கள் ஆவர். 'பூமிக்கு நீ தந்ததைவிட, பூமி உனக்குத் தந்தது அதிகம்' என்பதை உணர்ந்தாலே மனிதன் இயற்கையுடன் இணைந்து வாழலாம். பூமியின் அழகு அதன் பசுமை, அதன் தூய்மை, அதன் உயிர்களின் பல்வகைமை. இவையெல்லாம் நம் பொறுப்பில் இருக்கின்றன.

இவ்வாறு உலக பூமி தினம் என்பது நம் வாழ்வின் முக்கியத்துவத்தை மீண்டும் நினைவூட்டும் நாளாக உள்ளது. அது நமக்கு ஒரு அழைப்பு – “பூமியை காப்போம், எதிர்காலத்தை அமைப்போம்” எனும் தொனியில். ஒவ்வொரு ஆண்டும் இந்த தினத்தில் நாம் எடுக்கும் ஒரு சிறிய முடிவே, பல தலைமுறைகளுக்கு வாழும் வழியாய் அமையும் என்பதை நினைவில் கொள்வோம்.