ஏகாதசி விரதம் என்பது ஹிந்துமதத்தில் மிகவும் சிறப்பு வாய்ந்த, புனிதமான மற்றும் பல நன்மைகளைத் தரும் ஒரு விரதமாகும். இந்த விரதம் ஒவ்வொரு மாதமும் இரு முறை வரும், அதாவது வளர்பிறை மற்றும் தேய்பிறை ஆகிய இரண்டிலும் பத்தொன்பதாவது நாளுக்குப் பின் வரும் பதினொன்றாவது நாள் தான் "ஏகாதசி". இந்த நாளில் பக்தர்கள் உண்ணாமலும், குறிப்பிட்ட விதிமுறைகளுடன் விரதம் மேற்கொண்டு இறைவனை பூஜிக்கின்றனர். இது இருண்ட எண்ணங்களை ஒழிக்கும் புனித நாளாகக் கருதப்படுகிறது.

ஏகாதசி விரதத்தின் மூல நோக்கம் ஆன்மீகத்திலும் உடல் ஆரோக்கியத்திலும் நன்மைகள் ஏற்படுவதே. இந்த நாளில் உணவாக சிறிதும் தானியங்கள், சிறுதானியங்கள் கூட உண்ணக் கூடாது என்பதற்கான காரணங்கள் தாவரவியல் மற்றும் சித்த மருத்துவ ரீதியாகவும் தெளிவாக விளக்கப்படுகின்றன. ஏனெனில் அந்த நாளில் சில உச்ச கட்ட காசநோய்கள் மற்றும் கிருமிகள் பரவும் வாய்ப்பு இருக்கிறது என்பதாலும், ஜீரண சக்தி குறைந்து இருப்பதாலும் உணவுகளை தவிர்க்க வேண்டும் எனக் கூறப்படுகிறது.

விஷ்ணு பகவானுக்கு அர்ப்பணிக்கப்பட்ட நாள் என்பதால் இந்த நாளில் அவரை பூஜித்து, அவருடைய திருநாமங்களை ஜபித்து, கதைகளை கேட்டல் மற்றும் வாசிப்பது மிகவும் புண்ணியத்தை தருவதாகப் போதிக்கப்பட்டுள்ளது. இதன் மூலம் மனம் தெளிவாகி, தவறுகள் விலகி, ஆன்மிக முன்னேற்றம் ஏற்படுகிறது.

ஏகாதசி விரதம் மேற்கொள்ளும் நபர்களுக்கு பாவங்கள் கெடுக்கும். மகாபாரதத்தில் குறிப்பிடப்பட்டுள்ளபடி, பகவான் கிருஷ்ணர் தான் தனிப்பட்ட முறையில் பாண்டவர்களுக்கு இந்த விரதத்தின் மகிமையை எடுத்துரைத்தார். இவர் கூறியதுபோல, ஏகாதசியன்று உணவு தவிர்த்து, பகவானை வழிபட்டு, வாக்கிலும், மனதாலும், செயல்களாலும் தூய்மையுடன் இருப்பவர்கள், பாவங்களிலிருந்து விடுபடுவார்கள்.

இதில் முக்கியமான பக்கம் ஒன்றாக இருப்பது – “உணவின் கட்டுப்பாடு”. ஏகாதசியன்று உண்ணாமலும், விரதமாக இருப்பதும், மனித உடலுக்கு ஒரு நல்ல டிடாக்ஸாக செயல்படுகிறது. ஒரே நாளில் உடல் பல நோய்களிலிருந்து தற்காத்து கொள்வதற்கான ஒரு ஆற்றலை பெறுகிறது. அத்துடன், மன நிம்மதியும், உற்சாகமும் அதிகரிக்கிறது.

ஏகாதசி என்பது ‘ஏக’ + ‘தசி’ எனப் பிரிக்கப்படும். இதில் “ஏக” என்பது ஒன்றை குறிக்கும். இது, ஒருமையையும், கடவுளின் ஒற்றுமையும் குறிக்கிறது. “தசி” என்பது பத்து ஐந்துகளை – பத்து நியமங்களையும், ஐந்து புலன்களையும் குறிக்கும். இந்த பத்தும் ஐந்தும் ஒரே நிலையிலும் கட்டுப்பாடிலும் இருப்பது தான் ஏகாதசி விரதத்தின் சாராம்சம்.

அதிகாலை எழுந்து, புனித நீராடல் செய்து, வீட்டை சுத்தம் செய்து, தூய உடைகளை அணிந்து, கோவிலுக்கு சென்று அல்லது வீட்டிலேயே விரத பூஜையை தொடங்குவது வழக்கம். விஷ்ணுவின் திருநாமங்களை 108 முறை ஜபித்தல், வானொலியில் பக்தி பஜனைகள் கேட்பது அல்லது வாசிப்பது, பாகவதம் போன்ற தர்ம நூல்களை வாசிப்பது வழிகாட்டப்படுகின்றன.

ஏகாதசி அன்று நம் வாழ்க்கையின் நோக்கம் குறித்த சிந்தனையை ஏற்படுத்துகிறது. சாதாரண நாள்களில் நாம் செய்யும் செயல்கள், சொற்கள், எண்ணங்கள் அனைத்தும் மாய உலகின் வேலையில் மூழ்கி இருப்பதால், ஏகாதசி நாம் ஒரு புதிய ஒளிக்கதிரை அடைவதற்கான வாய்ப்பாக அமைந்துவிடுகிறது. இது நம் வாழ்க்கையின் ரீதியில் ஒரு ஆழ்ந்த விளக்கத்தை அளிக்கிறது.

ஏகாதசி விரதம் மூலம் நாம் கடவுளின் அருளைப் பெறுவதோடு மட்டுமல்லாமல், நம் மனதிற்கும், உடலுக்கும் ஒரு தூய்மை ஏற்படுகிறது. இந்த விரதத்தை மேற்கொள்வதன் மூலம் ஆன்மிக பயணத்தில் நாமும் ஒரு நிலை முன்னேறுகிறோம். பக்தி, சிந்தனை, அர்ப்பணம் மற்றும் தியாகம் ஆகிய நான்கு முக்கிய அம்சங்களையும் ஒரே நாளில் கடைபிடிக்கக்கூடிய அவசர வாய்ப்பை இந்த நாளில் பெறுகிறோம்.

இவ்வாறு பன்னிரண்டு மாதங்களில் பன்னிரண்டு ஏகாதசிய்கள் வருகின்றன. அவை ஒவ்வொன்றும் தனித்தன்மை கொண்டவை. ஒவ்வொரு ஏகாதசியும் ஒரு குறிப்பிட்ட பெயரால் அழைக்கப்படுகிறது – உதாரணமாக, வைகுண்ட ஏகாதசி, மோகினி ஏகாதசி, நிர்ஜலா ஏகாதசி போன்றவை. ஒவ்வொரு ஏகாதசியும் வெவ்வேறு புண்ணியங்களை அளிக்கின்றது என புராணங்களில் குறிப்பிடப்பட்டுள்ளது.

வைகுண்ட ஏகாதசி என்பது, அனைத்து ஏகாதசிகளிலும் மிகப்பெரும் முக்கியத்துவம் வாய்ந்தது. இந்த நாளில் பகவான் திருமால் தனது பக்தர்களுக்கு வைகுண்ட வாசலைத் திறந்து வைக்கிறார் என்று நம்பப்படுகிறது. அந்த வாசலில் நுழைய விரதம், ஜபம், பூஜை செய்வதன் மூலம் மக்கள் இரட்சிப்பை அடைவார்கள் என்பது புராணக் கதைகளின் சாராம்சம்.

ஏகாதசி விரதத்தை கடைபிடிக்கும்போது இரவு முழுவதும் ஜாக்ரதையாக இருக்கவும், தூங்காமல் இரவு முழுவதும் இறைவனை சிந்திக்கவும் பரிந்துரைக்கப்படுகிறது. இது மனதின் முழு நிலையை கடவுளின் அருளுக்கு சமர்ப்பிப்பது போன்றதாகும். அதனால் இந்த நாளில் கிடைக்கும் புண்ணியம் பல மடங்கு அதிகமாக இருக்கும் என கூறப்படுகிறது.

ஏகாதசி விரதம் ஒரு ஒழுக்க வாழ்க்கையை வளர்க்கும் வழிமுறையாகவும் பார்க்கப்படுகிறது. இது மனோபாவங்களில் நேர்த்தி, சிந்தனைகளில் தூய்மை, உடலில் ஆரோக்கியம், சமூகத்தில் ஒழுக்கம் என அனைத்தையும் ஒருங்கிணைக்கிறது. கடவுளை மட்டுமின்றி, சமூக நலனையும் நோக்கமாகக் கொண்டு இந்த விரதம் பழக்கம் கொண்டவர்கள், மற்றவர்களுக்கும் நல்லதொரு வழிகாட்டிகளாக அமைகின்றனர்.

இக்கட்டுரையின் முடிவில் கூற வேண்டியது என்னவெனில், ஏகாதசி என்பது ஒரு சாதாரண விரத நாளல்ல. இது நம் முழு வாழ்க்கை முறைமே ஒரு நேர்த்திக்குரிய ஆன்மிக ஒழுக்கமாக உருமாற ஒரு துவக்கக் கட்டமாக இருக்கின்றது. இதை அனுபவிக்க, உணர, கடைபிடிக்க கற்றுக் கொள்ளும் ஒவ்வொரு மனிதரின் வாழ்க்கையும் சந்தோஷம், சாந்தி மற்றும் செல்வாக்கு நிறைந்ததாக மாறும்.