உலக சுதந்திர ஊடக தினம் (World Press Freedom Day) ஒவ்வொரு ஆண்டும் மே 3ஆம் தேதி உலகம் முழுவதும் கொண்டாடப்படுகிறது. இது ஐக்கிய நாடுகளின் பொதுச் சபை 1993ஆம் ஆண்டு உத்தியோகபூர்வமாக அறிவித்தது. ஊடக சுதந்திரம் என்பது மக்கள் உரிமையின் ஒரு அங்கமாகும். உண்மைச் செய்திகளை மக்களுக்கு கொண்டு சேர்க்கும் ஊடகத் தொழிலாளர்களின் பாதுகாப்பையும், சுதந்திரத்தையும் வலியுறுத்தும் நாளாக இது அமைந்துள்ளது.

ஊடக சுதந்திரம் என்பது, அரசியல், பொருளாதார, சமூக அல்லது மத அடிப்படைகளில் எந்த விதமான கட்டுப்பாடும் இல்லாமல் செய்திகளை வெளியிடும் உரிமையாகும். பத்திரிகைகள், தொலைக்காட்சி, வானொலி, ஆன்லைன் ஊடகங்கள் உள்ளிட்ட அனைத்தும் இதன் கீழ் வரும். உண்மையைப் பேசும் உரிமை என்பது ஜனநாயகத்தின் முதன்மையான அடிப்படை.

ஊடகம் என்பது மக்கள் மற்றும் ஆட்சியாளர்கள் இடையே பாலமாக செயல்படுகிறது. அரசு நடவடிக்கைகளை ஆய்வு செய்து, மக்களுக்கு விளக்குவதை ஊடகம் செய்கிறது. ஊழல், சீரற்ற நிர்வாகம், சமூக இடர்ப்பாடுகள் உள்ளிட்டவை ஊடகங்களால் வெளிச்சத்துக்குக் கொண்டு வரப்படுகின்றன. இதன் மூலம் மக்கள் விழிப்புணர்வை அடைகின்றனர்.

இன்று பல நாடுகளில் ஊடக சுதந்திரம் ஆபத்தில் உள்ளது. பத்திரிகையாளர்கள் தாக்கப்படுகின்றனர், கொல்லப்படுகின்றனர் அல்லது துன்புறுத்தப்படுகின்றனர். பொது நலனை நல்கும் செய்திகளை வெளியிடும் ஊடகங்கள் மீது வழக்குகள் பதிவு செய்யப்படுகின்றன. சில நாடுகளில் ஊடகங்கள் மீது தீவிர அரசியல் அழுத்தம் உள்ளது.

உலக அளவில் ஊடக சுதந்திர நிலையை ஆண்டு தோறும் Reporters Without Borders (RSF) என்ற அமைப்பு வெளியிடுகிறது. இதில் சில நாடுகள் உயர்நிலை சுதந்திரத்தை அனுபவிக்க, சில நாடுகள் மிகவும் அடக்குமுறைகளில் ஊடகங்களை கட்டுப்படுத்துகின்றன. இந்தியா இத் தரவரிசையில் இடைநிலையான நிலை கொண்டுள்ளது.

இந்நாளில், சமூக ஊடகங்கள் (Social Media) ஊடக சுதந்திரத்தில் ஒரு புதிய பரிமாணமாக அமைந்துள்ளன. பேஸ்புக், ட்விட்டர், யூடியூப் போன்றவை தனிநபர்களுக்கும் செய்திகளை பகிரும் வாய்ப்பை அளிக்கின்றன. ஆனால், தவறான தகவல்கள், துஷ்பிரயோகங்கள் மற்றும் கருத்துச்சுதந்திர மீறல்கள் என்ற சவால்களும் நிலவுகின்றன.

பெரும்பாலான பத்திரிகையாளர் தங்கள் பணியை உயிரை பணயம் வைத்து செய்கிறார்கள். போரில் பாதிக்கப்பட்ட பகுதிகளில், கூட்டு தாக்குதல்களில், கலவர சூழல்களில் செய்தி சேகரிக்கிறார்கள். அவர்கள் பாதுகாப்பு, பொருளாதாரம், சட்டமுறை உரிமைகள் ஆகியவற்றில் பல சவால்களை எதிர்கொள்கிறார்கள்.

மக்களுக்கு ஊடகங்களைப் புரிந்துகொள்ளும் திறமை (Media Literacy) மிக அவசியமானதாக உள்ளது. உண்மையை தவறான செய்தியிலிருந்து வேறுபடுத்தும் அறிவு இன்று நமக்குத் தேவை. பள்ளி மற்றும் கல்லூரிகளில் ஊடக கல்வி பாடமாக கற்பிக்கப்பட வேண்டும்.

ஒவ்வொரு ஆண்டும் இந்த தினத்துக்கு ஒரு சிறப்பு கருப்பொருள் (Theme) அறிவிக்கப்படுகிறது. 2024ஆம் ஆண்டின் கருப்பொருள் – “A Press for the Planet: Journalism in the Face of the Environmental Crisis” – எனும் தலைப்பில் கொண்டாடப்பட்டது. இது ஊடகங்கள் சுற்றுச்சூழல் பாதுகாப்பில் உள்ள பங்களிப்பை வலியுறுத்துகிறது.

தமிழ்நாட்டில் பல்லாயிரக் கணக்கான பத்திரிகைகள், மாத இதழ்கள், ஆன்லைன் ஊடகங்கள் செயலில் உள்ளன. தமிழ் மொழி ஊடகங்கள் சுதந்திரம் மற்றும் பொறுப்புடன் செயல்பட்டு வருகின்றன. ஆனாலும், சில நேரங்களில் கருத்துரிமை மீறல் மற்றும் விமர்சகர்களின் மீது வழக்குகள் பதிவாகும் நிலைகளும் ஏற்பட்டுள்ளன.

ஊடக சுதந்திரம் என்பது ஜனநாயகத்தின் மூச்சாகும். சுதந்திரமான ஊடகமே உண்மை பேசும் வாய்ப்பை மக்களுக்கு அளிக்கிறது. உண்மையை சொல்ல பயந்த சமுதாயம், வளர்ச்சி அடைய முடியாது. உலக சுதந்திர ஊடக தினம் போன்ற விழாக்கள், ஊடகங்களின் முக்கியத்துவத்தையும், பத்திரிகையாளர்களின் தியாகத்தையும் நமக்கு நினைவுபடுத்துகிறது. நாம் அனைவரும், செய்தியாளர்களின் உரிமையை காக்க, உண்மையைப் பேச ஊக்கமளிக்க, பொறுப்புடன் செயல்பட வேண்டும்.