உலகம் முழுவதும் சாலையோர உணவுகள் ஒரு தனித்துவமிக்க இடத்தை பிடித்துள்ளன. அந்த வகையில், இந்தியா மட்டும் அல்லாது, சர்வதேச அளவிலும் பரோட்டா எனும் தென்னிந்திய உணவு தற்போது பெருமைமிக்க இடத்தைப் பிடித்திருக்கிறது. இந்தியாவின் தெரு உணவுப் பண்பாட்டை பிரதிநிதித்துவப்படுத்தும் உணவுகளில் பரோட்டா முக்கியமானதாக உள்ளது. சமீபத்தில் சர்வதேச ஊடகங்கள் மற்றும் சமையல் விமர்சனங்கள் மூலம் பரோட்டா “உலகின் சிறந்த சாலையோர உணவாக” தேர்ந்தெடுக்கப்பட்டது என்பது உண்மையிலேயே பெருமையை தருகிறது.

பரோட்டாவின் வரலாறு பண்டைய காலத்திற்கு சென்றடைகிறது. இது முதலில் தென்னிந்தியாவின் தமிழ்நாடு மற்றும் கேரளாவில் உருவானது என நம்பப்படுகிறது. குலாம் கால இந்தியாவின் பஞ்சாபி பராத்தா மற்றும் தெற்கின் பரோட்டா இடையிலான மாறுபாடுகள் இதில் உள்ளன. பரோட்டா உருவானது விவசாய மக்களின் தேவையை பூர்த்தி செய்யும் வகையில், எளிமையாகவும், போஷாக்காகவும் அமைந்த ஒரு உணவாகத் தோன்றியது.

பரோட்டாவை உருவாக்கும் முறைதான் இதனை வேறுபடுத்துகிறது. மாவை நல்லெண்ணையில் மசித்து, பல தடவைகள் மடக்கி, பின்பு உருட்டி, வட்டமாக வைக்கப்படுகிறது. அதை பிறகு தாவாவில் எண்ணெயில் பொன்னிறமாக வறுக்கிறார்கள். இந்த மடக்குகளும், பரப்புகளும் பரோட்டாவை மென்மையாக்கி, சுவையை பலமடங்காக உயர்த்துகின்றன. சில சமயங்களில் சாலையோரத்தில் தெருவில் உள்ள காற்றே பரோட்டாவை சுவையான வாசனை கொண்டதாக்குகிறது!

தமிழ்நாட்டில் குறிப்பாக மதுரை, விருதுநகர், திண்டுக்கல் போன்ற இடங்களில் பரோட்டா உணவுக்கான அடையாளமாகவே உள்ளது. சாலையோர கடைகளில் இரவுப் பக்கங்களில் நின்று, சூடாக பரோட்டாவை ‘சல்வா’ அல்லது ‘குருமா’வுடன் பரிமாறும் நெறிமுறை இந்த உணவை மக்கள் மனதில் மறக்க முடியாததாக மாற்றியுள்ளது. பரோட்டாவை சாப்பிடுவதற்காக மக்கள் சாலை ஓரம் நிலைத்திருக்கின்றனர் என்பது அதனுடைய புகழின் சான்றாகும்.

பன்னாட்டு சுருக்கப்பட்ட உணவு வரிசைகளில் தற்போது பரோட்டாவும் இணைக்கப்பட்டுள்ளது. BBC, Taste Atlas போன்ற ஊடகங்கள் பரோட்டாவை சாலையோர உணவுகளில் முதன்மையானதாக பாராட்டியுள்ளன. பரோட்டாவின் இந்த கௌரவம் தமிழர்களுக்கு மட்டும் அல்ல, இந்தியர்களுக்கே பெருமை தருகிறது. பரோட்டா தற்போது உலகத்தின் பல பகுதிகளில் உள்ள இந்திய உணவகங்களில் பரிமாறப்படுவதும் இது சார்ந்தது.

முதன்மையான பரோட்டா வகைகள் மட்டுமல்லாமல், தற்போது சாஃப்ரான் பரோட்டா, முட்டை பரோட்டா, வெஜ் பரோட்டா, சீஸ் பரோட்டா, சுழற்கும் பரோட்டா போன்ற புதிய வகைகளும் உருவாகி வருகின்றன. புதிய தலைமுறை பரோட்டாவை பல்வேறு ருசிகளில் சாப்பிட விரும்புகிறார்கள். இந்த வகை பரிமாற்றங்கள் உலகம் முழுவதும் பரோட்டாவை மேலும் பிரபலமாக்குகின்றன.

பரோட்டா உணவின் பின்னணியில் உள்ள சமூகப் பிணைப்பு மிகவும் ஆழமானது. இரவில் சாலையோர கடைகளில் நண்பர்கள் சந்தித்து பரோட்டாவுடன் உரையாடும் தருணங்கள் தமிழர் வாழ்க்கை முறையின் ஒரு பகுதி. குடும்பங்கள் கூட வார இறுதிகளில் பரோட்டா சாப்பிடுவதற்காக வெளி உணவகங்களை நாடுகின்றனர். உணவுக்கு அப்பால், இது ஒரு கலாசார நிகழ்வாகவே பார்க்கப்படுகிறது.

பரோட்டாவை பிரத்தியேகமாக்குவது அதன் தயாரிப்பு முறையும், சுவை அடர்த்தியும் மட்டுமல்ல. அதைச் சுடும் சமையல்காரரின் கைதிறமை, அதை சாப்பிடும் சூழ்நிலை, அதன் வாசனை, குருமாவின் ருசி — இவை அனைத்தும் ஒன்று சேரும்போது பரோட்டா உணவுக்கும் உணர்வுக்கும் இடையிலான பாலமாகிறது.

தமிழ் சினிமா வரை பரோட்டாவை புறந்தள்ள முடியவில்லை. சில திரைப்படங்களில், குறிப்பாக 'மதுரை' பின்னணியில் உருவான கதைகளில் பரோட்டா ஒரு முக்கிய காட்சியாக இருக்கிறது. இது அந்த உணவின் பொது மக்களிடையிலான தாக்கத்தைத் தெளிவாக காட்டுகிறது. மக்கள் மனதில் பரோட்டா என்றால் ஒரு நெருக்கமான உணர்வு.

இந்தியா என்பது பல மொழி, கலாசாரங்களை கொண்ட நாடு. உணவுகள் இவை அனைத்தையும் இணைக்கும் பாலமாக இருக்கின்றன. அந்த வகையில் பரோட்டா, குறிப்பாக சாலையோர உணவாக, உலக மேடையில் வெற்றி கண்டிருக்கிறது என்பது ஒரு உணவுக்கு கிடைக்கக்கூடிய மிகப்பெரிய விருதாகும். பரோட்டா இனி ஒரு தெரு உணவாக மட்டும் இல்லாமல், உலக உணவுப் பழக்கத்தில் ஒரு முக்கிய அங்கமாக மாறியுள்ளது.