மதுரை நகரம் தமிழ்நாட்டின் பழமையான, ஆன்மிக முக்கியத்துவம் வாய்ந்த இடமாகும். இந்நகரத்தின் ஆண்டவர் திருமுருகாற்றுப்படை முதல் பல சாஸ்திரங்களில் புகழப்பட்டுள்ள சிவபெருமான் மற்றும் மீனாட்சி தேவியின் திருமண விழா, மீனாட்சி திருக்கல்யாணம் என அழைக்கப்படுகிறது. இது சித்தர்கள், பக்தர்கள், அரசர்கள் என அனைவரையும் ஈர்த்தும், வழிபாட்டின் உச்சமாக விளங்கும் ஒரு வைபவமான நிகழ்வாகும்.

பாரததேசத்தின் புனிதமான தலங்களில் மதுரை முக்கியமான பக்தி தலம். இங்கு அரசி வடிவில் அவதரித்த மீனாட்சி அம்மன், மகாவிஷ்ணுவின் சகோதரியாகப் பிறந்தவர். அவள் ஒரு சக்தி சுரூபம். சுந்தரேசுவரர் என்ற பெயரால் மதுரையை ஆண்ட சிவபெருமான், மீனாட்சியின் திருமணத்திற்காக வடகாசியிலிருந்து வந்தார். இந்த திருக்கல்யாண நிகழ்வு பௌராணிக வரலாறிலும், கோவில் கலைத்துறையிலும் முக்கியத்துவம் பெறுகிறது.

மீனாட்சியம்மன், பிறந்ததும் அசாதாரணமான குழந்தையாக விளங்கினார். குழந்தை பருவத்திலேயே அவளது கண்களில் மீன்களின் வடிவம் போன்ற ஒளி வீசியதாலே, "மீனாட்சி" என்ற பெயர் பெற்றார். அவள் வலதுகையை உணர்த்தியபடி தோன்றிய சிறந்த கருவிழி, நவயுவதி என்ற குணம், தெய்வீக இயல்பு ஆகியவை அனைத்தும் அவளது உயர்ந்த தன்மையை காட்டுகின்றன.

மீனாட்சியம்மன், தனது இளமையிலேயே வீரமதுரை நாட்டின் மகா ராணியாக ஆட்சி செய்தார். அவள் தாயாரின் ஆசையை பூர்த்தி செய்வதற்காக திருமணம் செய்ய விரும்பினார். அவளது கணவன் தானாகவே ஒரு தெய்வீக உருவாக வந்து சேருவார் என்ற நம்பிக்கையுடன் இருந்தாள். ஒருநாள் அவள் தன்னுடைய சேனையுடன் வடக்கே யுத்தத்திற்குச் சென்றபோது, அவளுக்கு முன்னால் சிவபெருமான் தோன்றினார். அவரை பார்த்ததுமே, அவளின் புருஷார்த்தம் நிறைவேறியது.

அதன்பின், மூவராகிய பிரம்மா, விஷ்ணு, சிவன் ஆகியோர் இணைந்து திருமணத்தை ஏற்பாடு செய்தனர். திருமண நிகழ்வில், மகா விஷ்ணு தங்கை மீனாட்சியை மணமுடித்துக் கொடுத்து, பெருமை பெற்றார். இந்த நிகழ்வின் போது, தேவர்கள், ரிஷிகள், தேவதைகள், அனைத்தும் வந்து கொண்டாடினர். சுந்தரேசுவரரையும், மீனாட்சியையும் சுற்றி வானொலி போல இசைகள் முழங்கின.

இந்த திருக்கல்யாணம் வருடந்தோறும் "சித்திரை திருவிழா" எனப்படும் விழாவில் மீள்படியும் நடத்தப்படுகிறது. இது தமிழ் மாதமான சித்திரை மாதத்தில் நடக்கிறது. விழா 12 நாட்கள் நடைபெறும். இந்த விழாவின் முக்கிய நிகழ்வான திருமண நாளில், கோவிலில் மகா அலங்காரத்துடன் கூடிய திருக்கல்யாணம் நிகழ்த்தப்படுகிறது. இதனை காண உலகமெங்கும் இருந்து பக்தர்கள் வந்துவிடுகின்றனர்.

திருக்கல்யாணத்தின் அன்று, மாலை நேரத்தில் திருமண மண்டபத்தில் பிரம்மாண்ட அலங்காரத்துடன், பிரம்மா, விஷ்ணு போன்ற தேவர்கள் திருப்பணிகளில் கலந்துகொள்கிறார்கள். நாச்சியார் மீனாட்சியின் முகத்தில் பரவிய மகிழ்ச்சி, சிவபெருமானின் அமைதி நிறைந்த தோற்றம் – இவை பக்தர்களை பேரதிர்வுக்கு உட்படுத்துகின்றன.

மீனாட்சி திருக்கல்யாணத்தில் பக்தர்கள் கற்பூர ஆரத்தி எடுத்து, துளசி மாலையை காணிக்கையாக தருகின்றனர். நாகஸ்வர இசைகள், மெல்லிசை கோஷங்கள், நந்தி வாகன சேவை ஆகியவை பார்வையாளர்களை பரவசப்படுத்துகின்றன. கோவிலின் ஒவ்வொரு கோபுரமும், அழகு விளக்குகளால் பிரகாசிக்கிறது. பக்தர்களின் முழக்கம் "ஹர ஹர மகாதேவா!" என்று உதிரி உதிரியாக பரவுகிறது.

மீனாட்சியம்மன் மற்றும் சுந்தரேசுவரர் இடையே ஏற்பட்ட இந்த தெய்வீக மிலனத்தை, திருமணமாக மட்டும் கருத முடியாது. இது பிரமாண்டமான யோகத் தரிசனம். அது சிவசக்தியின் ஒற்றுமையை வெளிப்படுத்தும் நிகழ்வு. இந்த கல்யாண நிகழ்வு, ஆன்மீக வாழ்வில் உள்ள ஒவ்வொருவருக்கும் இறைவனிடம் சரணாகதி என்ற உணர்வை ஏற்படுத்தும் நிகழ்வாக உள்ளது.

மதுரை மக்கள் மட்டும் அல்லாமல், உலகம் முழுவதும் உள்ள தமிழ் பேசும் பக்தர்களும் இந்த திருவிழாவை காண வந்துவிடுகின்றனர். சித்திரை திருவிழாவின் போது, முழு மதுரை நகரமும் ஒரு தெய்வீக உற்சவம் போல மாறிவிடுகிறது. சாலைகள் பூக்கள், தோரணங்கள், விளக்குகள், இசைகள், பூஜைகள் என நிறைந்திருக்கும்.

திருக்கல்யாணத்தின் பின் “அழகர் உற்சவம்” நடைபெறும். இது மீனாட்சி திருக்கல்யாண விழாவின் ஒரு அங்கமாகவே கருதப்படுகிறது. அழகர் (அழகர் கோயிலின் பெருமாள்) அவருடைய தங்கை மீனாட்சியின் திருமணத்திற்கு வர, வைகை ஆற்றின் கரையில் அவர் வருகை தருகிறார். ஆனால் அவர் மதுரை நகரம் வருவதற்குள் திருமணம் முடிவடைகிறது. அதனால், வைகை ஆற்றில் நின்று கொண்டு அவர் கோபமாய் திரும்புகிறார். இது ஒரு நாட்டுப்புற புராணமாகவும், ஆன்மீக நிகழ்வாகவும் அமைந்துள்ளது.

இந்த விழாவில் முக்கிய நிகழ்வாகும் “அழகர் ஏற்றம்”, “திருக்கல்யாணம்”, “தேர் உற்சவம்”, “பஞ்சமூர்த்திகள் வீதி உலா” ஆகிய நிகழ்வுகள் மக்களின் ஆனந்தத்தை தூண்டுகின்றன. மக்கள் ஆனந்த கீதங்கள் பாடி, தங்கள் வீட்டில் தீபங்கள் ஏற்றி, இனிப்பு உணவுகள் செய்து தெய்வத்திற்கு நிவேதனம் செய்கிறார்கள்.

மீனாட்சி திருக்கல்யாணம் என்பது மட்டும் ஒரு விழா அல்ல, அது ஒரு ஆன்மீக உரையாடல். அது சிவசக்தி இணைவு, ஆத்மாவின் பரம்பொருளோடு இணைவு, உயிரின் உன்னத பயணத்தை வெளிப்படுத்தும் ஆனந்த தரிசனம். இந்த திருக்கல்யாணம், தமிழர் கலாச்சாரம், சமய மரபுகள், பக்தியின் ஆழம் ஆகிய அனைத்தையும் ஒரே நேரத்தில் எடுத்துரைக்கும் நிகழ்வாகும்.