தமிழ்நாட்டின் மதுரையை மையமாகக் கொண்ட ஒர் அழகிய ஆன்மீக நிகழ்வாக, ஆண்டுதோறும் சித்திரை மாதத்தில் நடைபெறும் “ஸ்ரீ கள்ளழகர் வைகை எழுந்தருளல்” எனப்படும் விழா, நம் மதிப்புமிக்க சமய மரபுகளுக்கு அடையாளமாக திகழ்கிறது. இது ஒரு கோவில் உற்சவ நிகழ்வாக இருந்தாலும், அதன் புனித தன்மை, மக்கள் திரளின் பக்திச் சூழல் மற்றும் உள்ளடங்கிய புராணப் பின்னணி ஆகியவை இதனை ஒரு ஆன்மீகத் திருவிழாவாக உயர்த்துகின்றன.

ஸ்ரீ கள்ளழகர் என்பது மாலிருஞ்சோலைக் கோயிலில் எழுந்தருளும் திருமாலின் திருப்பெயர். இவர் திருமால் அவதாரங்களில் ஒருவர் என நம்பப்படுகிறது. மதுரையை மேற்குத் திசையில் உள்ள அழகர் மலைக்குள் அமைந்துள்ள மாலிருஞ்சோலைக் கோயிலில் ஸ்ரீ சுந்தரராஜ பெருமாள் பெருஞ் சிறப்புடன் அருள்பாலிக்கிறார். “அழகர்” என்றே பரவலாக அழைக்கப்படும் இவர், தனது சகோதரியின் திருமண விழாவுக்காக வருடந்தோறும் வைகை நதிக்கு எழுந்தருளுகிறார்.

இந்த நிகழ்வு பண்டைக்கால புராணக் கதைகளோடு மிக நெருக்கமாகச் சம்பந்தப்பட்டிருக்கிறது. புராணக் கதையின்படி, ஸ்ரீமதி மீனாட்சியின் திருமணம் திருமாலுடன் நடைபெறுவதற்காக அழகரிடம் அழைப்பு செலுத்தப்படுகிறது. அவரும் தம் மலையிலிருந்து புறப்பட்டு, யானை வாகனத்தில் மதுரை நோக்கி எழுந்தருளுகிறார். ஆனால், அவர் வந்துகொண்டிருக்கும்போதே திருமணம் முடிந்து விடுகிறது. இது அவருக்கு சிறு மனவருத்தத்தைத் தருகிறது. அதனால் அவர் நகரம் செல்லாமல், வைகை நதியில் தனது எழுந்தருளலை முடித்துவிட்டு திரும்பிச் செல்கிறார். இதுவே “அழகர் வைகை எழுந்தருளல்” என அழைக்கப்படும் நிகழ்வாக இன்று பல லட்சக்கணக்கான மக்களின் பக்தியோடு கொண்டாடப்படுகிறது.

வைகை ஆற்றில் எழுந்தருளும் அழகரை காண, தமிழகத்தின் பல பகுதிகளில் இருந்து திருந்திரளான பக்தர்கள் மதுரை நகருக்கு வந்து கூடுகின்றனர். அந்த நாளில் மதுரையின் முக்கிய பகுதிகள் அலங்கரிக்கப்படுகின்றன. நகரமெங்கும் ஒரு திருவிழா சூழ்நிலை காணப்படுகிறது. அழகர் பெரிய தேரில் ஊர்வலமாக வருகிறார். விசேஷ அலங்காரம், புஷ்பமாலைகள், துளசி மாலைகள், சந்தனம், குங்குமம், நெய்சாத்தப்பட்ட முகம் என அழகர் ஒரு அழகிய புறத்தோற்றத்துடன் பக்தர்களை நெகிழச் செய்கிறார்.

அவர் வைகை ஆற்றில் இறங்கும் தருணம், பக்தர்களின் மனங்களில் மிகுந்த ஆனந்தத்தை தூண்டும் ஒரு தரிசனமாக அமைகிறது. “அழகர் ஆற்றில் இறங்கினார்!” என்ற நம்பிக்கை மட்டும் பலருக்குப் புனித வாழ்க்கையை உண்டாக்கும் புள்ளியாகவே அமைகிறது. அதுகுறித்து பக்தர்கள் கண்ணீர் மல்கக் கூறும் அனுபவங்கள், இது ஒரு உணர்வுப்பூர்வ ஆன்மீக நிகழ்வாக இருப்பதை உணர்த்துகின்றன.

வைகை ஆற்றில் அழகர் எழுந்தருளும் அந்த ஒளியான தருணத்தில், மக்கள் தங்களது குடும்ப நலன், திருமண அமையாத பிரச்சனைகள், தொழில் தடை, கல்வி தடைகள், உடல் நலக்குறைபாடுகள் ஆகியவற்றுக்குத் தீர்வு தேடி பிரார்த்திக்கிறார்கள். அந்த நாளில் தங்கள் குடும்ப வாழ்க்கையில் இருக்கும் துயரங்களும், கடந்த கால பாவங்களும் அழகரால் மன்னிக்கப்படும் என்ற நம்பிக்கையுடன், ஆற்றில் நன்கு புனித நீராடி, அழகரை தரிசிக்கிறார்கள்.

இந்த நிகழ்வின் மற்றொரு சிறப்பம்சம் என்னவெனில், இது மதம், சாதி, மொழி, பண்பாடு என எந்த வகையிலும் வேறுபாடுகளைக் கடந்து, மக்கள் ஒன்றுபட்ட ஒரு ஆன்மீகத் திருவிழாவாகும். கிராமங்களில் இருந்து வந்த மக்கள் தங்களது குடும்பத்துடன் கூடி இவ்விழாவில் பங்கேற்கின்றனர். அழகரின் வாகன ஊர்திகள், காவடி, தாலாட்டு பாட்டு, இசைக்குழுக்கள், கோலம் போட்ட வீதிகள், பனையொட்டிகள், குடை, சாமி வேடங்கள் என வெவ்வேறு வகைகளில் விழா சிறப்பாக நடைபெறுகிறது.

அழகர் யானை வாகனத்தில் எழுந்தருளும் தருணம், நமக்கு யானையை தந்த கஜேந்திரனின் கதையை நினைவூட்டுகிறது. அந்த கரடியின் பிணியில் சிக்கிக் கொஞ்சம் கொஞ்சமாக அழைச்சிய அழைப்பின் பேரில் பகவான் வருகிறார் என்பது போல, பக்தர்களின் அழைப்பை ஏற்று அழகர் வைகை நதிக்குள் இறங்குகிறார். இது, பக்தி உணர்வை வளர்க்கும் ஒரு சின்னமாகவே புரிந்துகொள்ளப்படுகிறது.

மதுரையில் உள்ள பெரும்பாலான குடும்பங்கள் சித்ரைத் திருவிழாவை தங்களுடைய முக்கியமான குடும்ப நிகழ்வாகக் கொண்டாடுகின்றனர். அந்த நாட்களில் வீடுகளில் மொத்த குடும்பமும் கூடி, பக்தி பாடல்கள் பாடி, பஜனை நடத்தி, புண்ணியத்துக்கான விரதங்களும் விரத பசிப்பார்வைகளும் மேற்கொள்கின்றனர். இந்தக் கலாச்சாரம் தலைமுறைகளை கடந்து தொடர்கிறது.

வைகை எழுந்தருளலின் போது பக்தர்கள் அளிக்கும் ‘பட்டணி’ என்ற காணிக்கை, அழகருக்குச் சமர்ப்பிக்கப்படும் பலகாரம், உணவுகள், பழங்கள், விசேஷ வகைகள் போன்றவை பக்தி உணர்வோடு கூடியவை. பக்தர்கள் அழகருக்கு தங்கள் விருப்பங்களை சொல்லி, ஒருவிதமான உளவாழ்வின் வெளிப்பாடாகவே இந்தச் சமர்ப்பணம் அமைகிறது.

மதுரை மாநகராட்சி, காவல்துறை, கலாச்சார அமைப்புகள், கோயில் நிர்வாகங்கள் ஆகியவை இணைந்து இந்த விழாவை சிறப்பாக நடத்துவதில் முக்கிய பங்கு வகிக்கின்றன. பொதுமக்கள் ஒழுங்கு, பாதுகாப்பு, போக்குவரத்து, சுகாதாரம் என அனைத்திலும் சிறப்பான ஏற்பாடுகள் செய்யப்பட்டு வருகிறது. விழாவில் கலந்து கொள்பவர்கள் சமூக ஒற்றுமையையும், பாரம்பரியத்தின் பெருமையையும் உணர்ந்து வாழும் வகையில் அமைக்கப்படுகிறது.

அழகர் வைகை எழுந்தருளல் என்பது, வெறும் ஒரு கோவில் உற்சவ நிகழ்வாக இல்லாமல், ஒரு முழுமையான ஆன்மீக, சமூக, கலாசாரத் திருவிழா. இது ஒவ்வொருவரின் உள்ளத்தில் ஈர்த்துவைக்கும் சக்தியுடன் கூடியது. மக்கள் தங்களின் கவலையை அழகரிடம் அர்ப்பணித்து, ஒரு புதிய நம்பிக்கையுடன் வாழ்வை தொடங்கும் விழிப்புணர்வு நாள் இது. இதன் புனிதத்தன்மை, அதன் பாரம்பரியம், அதன் மக்களின் ஈடுபாடு ஆகியவை, நம் தமிழகத்தின் ஆன்மீக அடையாளமாகவே நின்று விளங்குகின்றன.