திருச்செங்கோடு அர்த்தநாரீஸ்வரர் கோவில் தென்னிந்திய தமிழ்நாட்டின் நாமக்கல் மாவட்டத்தில் அமைந்துள்ளது. இது திருச்செங்கோடு மலைக்கு மேலே அமைந்த ஒரு பிரசித்திபெற்ற பழமையான சிவன் கோவிலாகும். இந்தக் கோவில் "அர்த்தநாரீஸ்வரர்" எனும் தனித்துவமான வடிவில் உள்ள ஈசனை பிரதிஷ்டை செய்திருக்கிறது. அர்த்தநாரீஸ்வரர் என்பது அர்த்தம் (பாதி) + நாரி (பெண்) + ஈஸ்வரர் (சிவன்) என்பதன் பொருளில், சிவனும் பார்வதியும் ஒரே உருவில் சேர்ந்திருக்கின்றனர் என்பதைக் குறிக்கும். இந்தக் கோவிலின் சிறப்பு, இங்கு ஆண்டவனும் ஆண்டவளும் ஒரே உருவில் அருள் பாலிக்கின்றனர் என்பது தான். பௌராணிகமான பின்னணி, பாவனையான சூழல், நம்பிக்கையான மலை வழிப்பயணம் என அனைத்தும் இந்தத் திருத்தலத்தை மிகவும் முக்கியமாக மாற்றியுள்ளன.

திருச்செங்கோடு மலையின் உச்சியில் அமைந்துள்ள இக்கோவிலுக்குச் செல்வதற்கு நிகரான ஆன்மிக அனுபவம் வேறெதுவுமில்லை. சுமார் 1200 படிகள் ஏறிச் செல்லும் வழியில், வழக்கமான பயணிகள் மட்டுமின்றி, விரதம் எடுத்து பாதயாத்திரையாக வரும் பக்தர்களும் அதிகமாகக் காணப்படுகிறார்கள். கோவிலின் வரலாற்று விவரங்களை அடிப்படையாகக் கொண்ட பழைய கல்வெட்டுகள், இந்தக் கோவில் சோழர்களால் கட்டப்பட்டதென்பதையும், பின்னர் பாண்டியர்களும் விஜயநகர அரசர்களும் இதை மேம்படுத்தியதையும் சுட்டிக்காட்டுகின்றன. கோவிலின் வாசல், உண்டியல்கள், மண்டபங்கள் மற்றும் விக்ரஹங்கள் அனைத்தும் அந்த காலக்கட்டத்தின் சிற்பக்கலைப்பாடல்களை எடுத்துக்காட்டுகின்றன.

அர்த்தநாரீஸ்வரர் கோவிலின் பிரதான மூலவர், இடப்புறம் சிவபெருமான் மற்றும் வலப்புறம் பார்வதி தேவியாக கலந்து நின்று அருள் பாலிக்கின்றார். இதற்கான உருவமைப்பு மிகவும் அழகானது மற்றும் ஆழமான ஆன்மீகத்தின் பிரதிபலிப்பாகும். இங்கு பூஜைகள் மிகவும் விஞ்ஞான ரீதியில் சடங்குகளோடு நடைபெறுகின்றன. காலை, மாலை, இரவு என தினமும் மூன்று கால பூஜைகள் நடைபெறுகின்றன. சிறப்பு நாட்களில் மகா அபிஷேகங்கள், அலங்காரங்கள், தீப ஆராதனைகள் பக்தர்களை கவருகின்றன. குறிப்பாக பிரதோஷம், பவுர்ணமி, அமாவாசை நாட்களில் இங்கு கூட்டம் அதிகமாக காணப்படுகிறது.

இக்கோவிலில் ஆண்டுதோறும் நடைபெறும் சிறப்பு விழாக்கள் பக்தர்களின் ஆர்வத்தையும், திருவிழா பரம்பரையையும் காட்டுகின்றன. மகா சிவராத்திரி விழா மிகுந்த பக்தி பூர்வமாகக் கொண்டாடப்படுகிறது. அந்த நாளில் பக்தர்கள் ராத்திரி முழுவதும் ஜாகரணம் செய்து, சிவனின் நாமத்தை ஓதி வழிபடுகிறார்கள். சித்திரை மாதத்தில் அர்த்தநாரீஸ்வரர் திருக்கல்யாணம் நடைபெறும். இது மிகவும் சிறப்பான திருவிழாவாகும். பக்தர்கள் பொன்னாடை, மலர் மாலைகள், பழங்கள், நெய் தீபங்கள் கொண்டு பங்கேற்கின்றனர். அதுபோல, திருவாதிரை, கார்த்திகை தீபம், நவராத்திரி, ஆவணி அவிட்டம் போன்ற நாட்களும் இங்கு விசேஷமானவை.

கோவிலுக்கு வந்த பக்தர்கள் முதலில் பைலூறலில் உள்ள விநாயகர் சன்னதிக்கு சென்று வணங்குவார்கள். பின்னர் மலைக்கு ஏறி செல்லும் வழியில், பல்வேறு சிறிய சிறிய புனிதமான இடங்கள் உள்ளன. அவற்றுள் முக்கியமானவை, வள்ளி தெய்வானை கல்யாண மண்டபம், திருநீறு பாறை, பூமி லிங்கம், காளியம்மன் சன்னதி மற்றும் ஸப்தகன்னியர்கள் சன்னதிகள் ஆகியவையாகும். மேலும், மலை உச்சியில் கோவில் வளாகம் நுழைந்தவுடன் நம் கண்ணை கவரும் கும்பம், மகா மண்டபம், நந்தி மண்டபம், கொடியமரம் ஆகியன அமைந்துள்ளன.

இங்கு உள்ள நந்தி சிலை மிகவும் பெரியதும் அழகாகவும் உள்ளது. அந்த நந்தி சிலை சிறிய குழி போலும் அமைந்துள்ளது. அந்த இடத்தில் கால் வைக்காமல் சுற்றிச் சென்று தரிசனம் செய்வது வழக்கம். கோவில் வாசலில் தனியாக அமைந்துள்ள ஆனவம் முற்றம், யாத்திரையாளர்களுக்கான ஓய்விடம், அன்னதான மண்டபம் போன்றவை தரிசன அனுபவத்தை மேலும் சிறப்பாக்குகின்றன. கோவில் வளாகத்தில் புனித தீர்த்தக் குழிகள் இல்லாவிட்டாலும், அருகிலுள்ள பரமத்தி வீதி பகுதியில் உள்ள சிறு குளங்கள், புனித தீர்த்த சுகாதார நீர்வழிகளாக பயன்படுத்தப்படுகின்றன.

அர்த்தநாரீஸ்வரர் கோவிலில் பிரசித்தியான மற்றொரு அம்சம் – சுந்தரர் பாதை. சுந்தரர் சிவபெருமானைப் பாடிய பதி என்பதால், அவர் பயணித்த பாதையில் இன்று பக்தர்கள் விரதமிட்டு ஏறுவது வழக்கமாக இருக்கிறது. இந்தக் கோவில் 275 பைரவத் தலங்களில் ஒன்றாகும். மேலும் 63 நாயன்மார்கள் பாடல் பெற்ற தலமாகவும், தேவர தலமாகவும் இருக்கிறது. இதனால் பெருமையும், பாரம்பரியமும் மிகுந்தது.

அர்த்தநாரீஸ்வரர் கோவிலுக்கு வரும் பக்தர்கள், திருமணம் தடை, குடும்ப சண்டை, மனநிம்மதி இல்லாமை போன்ற பிரச்சனைகளுக்குத் தீர்வு பெற வழிபடுகிறார்கள். இங்கு மாலை நேரத்தில் தீப ஆராதனை மற்றும் ஒளிச்சூழல் மிக அழகாக காட்சியளிக்கிறது. சுபமுகூர்த்த நாட்களில் வரவேறும் பாகங்கள், திருமண முடிவுகள், குழந்தைப்பேறு பிரார்த்தனைகள் நிறைவாகும் எனும் நம்பிக்கை பலரையும் இங்கே கொண்டு வருகிறது. இந்தக் கோவில் யாரையும் வெறுத்துப் பார்ப்பதில்லை என்பதையே திருவுருவமாகக் காட்டுகிறது.

திருச்செங்கோடு கோவிலுக்குச் செல்லும் வழி நாமக்கல், சேலம், ஈரோடு, திருச்சி போன்ற முக்கிய நகரங்களில் இருந்து எளிதாக இருக்கிறது. அரசு மற்றும் தனியார் பேருந்துகள், கார் சேவைகள் மூலம் மலை அடிவரைக்கும் சென்று, பின்னர் நடைபாதையில் அல்லது ஜீப்புகளில் மலை மேல் செல்லலாம். தங்கும் வசதிகளும் கோவில் வளாகத்தில் மற்றும் சுற்றுப்புறங்களில் ஏற்பாடு செய்யப்பட்டுள்ளன. இவ்வாறு புனிதம், புகழ், பாரம்பரியம், பக்தி ஆகியவற்றின் திருவிழாவாக விளங்கும் திருச்செங்கோடு அர்த்தநாரீஸ்வரர் கோவில், நாம் மறக்கக்கூடாத ஆன்மிகப் பயணத் தலமாகத் திகழ்கிறது.

இந்தக் கோவில் வாழ்க்கையின் இரு பெரும் சக்திகளான ஆண் மற்றும் பெண் சக்தியை ஒரே உருவில் கொண்டுள்ளது என்பது தான் உண்மையான ஆன்மீக சமத்துவத்தின் வடிவம். இத்தகைய தெய்வ வடிவத்தை தரிசிப்பது வாழ்வில் சமநிலையையும், மனதிறந்த பார்வையையும் கொண்டு வர உதவுகிறது. இதனால், இக்கோவில் வெறும் பக்தி நம்பிக்கையின் இடம் மட்டுமல்லாமல், சமூக சமநிலைக்கும் ஆதாரமாய்க் கருதப்படுகிறது. இதனால்தான், ஆண்டாண்டு காலமாக இந்தத் திருத்தலத்தில் பக்தர்கள் திரண்டு, அர்த்தநாரீஸ்வரரின் அருள் பெற தங்களை அர்ப்பணித்துக் கொண்டிருக்கின்றனர்.

இப்படி அனைத்து அம்சங்களும் இணைந்து, திருச்செங்கோடு அர்த்தநாரீஸ்வரர் கோவில் ஒரு சிறந்த ஆன்மிகப் பயணத்தலமாக மட்டுமல்லாமல், தமிழர்களின் ஆன்மா வளர்ச்சி, கலைமையத்தன்மை மற்றும் பக்தி மரபுகளை சுமக்கும் கோயிலாக விளங்குகிறது.